为了解决一些地区饮水困难的问题，人们开发了海水淡化技术。但当前的相关设备却是问题颇多，不仅体型巨大、效率低下，而且非常昂贵。不过最近，GE（通用 电气）全球研究所与美国能源部的科学家们正在研发的一种用于海水淡化的小型3D打印蒸汽涡轮将有望改变这种状况。如果能够成功，它将成为一种非常有用的工 具，因为目前全球约有12亿人得不到足够的饮用水，而97.5%的水资源都被锁在海洋中无法使用。

据中国3D打印第一互动媒体平台南极熊了解，这个听上去不可思议的概念是由GE的蒸汽涡轮专家Doug Hofer和化学工程师Vitali Lissianski想出来的，而后者则是GE“蒸汽涡轮小型化”项目的一员。“在传统的蒸汽涡轮中，蒸汽会被压缩然后转变成水，”Hofer解释说， “所以我们认为，也许可以将同样的原理用到海水淡化上。”尽管通常用于发电，但Hofer认为他们可以运用流动系统反其道而行之，将海水冻结而不是变成蒸 汽。如此一来，海水中的盐分就会自然地以固态分离出来，只留下冰。再将冰融化，就可以得到纯净的水了。

 

“采用冻结的方法来处理海水并不新鲜，但我们的办法却有所不同，”Lissianski表示，“我们正在积极利用丰富的技术资源设计更具成本效益的解决方案。你可以认为我们正在以涡轮增压的方式打造廉价的海水淡化系统。”

“通过在涡轮中令低温气体膨胀来冷却盐水可以明显降低能源的消耗，”Hofer解释说，“比起传统的热量淡化系统，冷却气体和海水之间的热传递更加高效。”

如果这种3D打印工具能成功制造，它将会至少降低20%的海水淡化成本，而这将为海水淡化设备的研发吸引到更多的投资，从而为饱受缺水之苦的人们带去希望。