在3D打印机的帮助下进行撕裂神经端部之间间隙的桥接是最新的生物医学特技。

添加剂制造或3-D打印，使构建更加定制化的生物医学植入物成为可能，并已成为一种制造牙齿植入物甚至气管的流行方式。新的3-D打印结构 “指导”受伤神经松弛末端的再生和重新连接表明，该技术也可以吸引神经外科医生。

由疾病和创伤等各种问题引起的末梢神经损伤是相当普遍的，单就美国而言，医生每年要进行超过20万次神经修复手术。最常见的手术需要使用来自体内另一部位的神经组织来填补间隙。但这需要额外的手术来获取该组织，可能会在切除组织的部位导致慢性疼痛、感觉丧失或其他问题。另一种替代方法需要使用人工支架（通常为管形），置于断裂神经的两端之间，并作为再生的导管，通常在生化线索的帮助下用于促进神经的生长。

但是，神经和神经损伤往往不那么简单，3-D打印技术使我们能够设计和制造更复杂的形状，明尼苏达大学机械工程教授Michael McAlpine说。为了证明这种新技术，McAlpine和他的合作者（包括神经外科医生和生物医学工程师）在老鼠中显示，当一个10毫米坐骨神经片被切除后，他们可以再生出原来的Y形结构。

研究人员用三维扫描仪来记录有关缺失部分的几何信息，并将该数据输入到他们定制的打印机。在一个完整的、起作用的坐骨神经中， Y形的底部包含运动和感觉神经纤维的混合物。它可以分裂成大部分为将信息发送到大脑的感觉神经纤维构成的分支，也可以分裂成大部分为将信息发送到的肌肉的运动神经元构成的分支。在硅氧烷引导件的内部，同一打印机沉积精确量的生化“线索”来促进神经生长。Y形的每一分支得到一个不同的线索-一种促进感觉神经的生长，另一种促进运动神经的生长。

如果该技术最终是要推广到临床中，那么受伤神经缺少的部分不能进行3-D扫描就不那么重要了，McAlpine说，这很重要因为很多受伤的人很有可能负担不起这种昂贵的费用。在这种情况下，身体相对侧的对应神经可以替代扫描，他说，甚至可以存在基于尸体模型神经的几何数据 “库”。

这项新技术应被看作 “打开新再生计划发展大门” 的起点，可利用3-D打印的优势制备具有复杂形状的植入体，该项目的合作者、马里兰大学医学院的神经外科教授Xiaofeng Jia说。他说，使用这种方法来创建适合于其它神经的更复杂分支设计是可能的，并且替代材料和生化方案将会更有效的促进损伤神经的愈合。

McAlpine说，该团队将继续尝试不同的材料，尤其是尝试使用一种可生物降解的材料，一旦完成其功能便可以在人体内溶解。他估计，未来5至10年该技术可以用于人的测试。

新材料在线编译整理——翻译：王晶晶     校正：摩天轮