来自谢菲尔德大学的工程师们，开发出一种新技术，来预测风力发电机轴承内何时将失效，这可能使风力发电变得更便宜。

这个发表在杂志《Proceedings of the Royal Society A 》上的方法，是由机械工程研究生Wenqu Chen开发的，他利用超声波测量流经风力涡轮机的球轴承所传输的负荷。风力涡轮机上的压力被记录下来，然后工程师便可以预测其剩余使用寿命。

当一个轴承受负荷时，其厚度会由于弹性变形而产生非常小量的减小，并且声速会被材料中的应力水平所影响。这两种效应共同改变超声波通过轴承的飞行时间。

这个新方法是通过滚动轴承组件，直接测量所发送负载的唯一方法。它使用装在轴承以测量的飞行时间并确定负载的定制的压电传感器。这种传感器不昂贵，并且比现有的传感器小很多，适合小型风机。它也可以为所需要的保养提供一个更好的预测，在维修上节省开支。

本论文的共同作者，谢菲尔德大学莱昂纳多摩擦学中心的主任Rob Dwyer-Joyce教授说：“这种技术可以用来防止轴承意外故障，这对于风力涡轮机是一个常见问题。通过减小生产损伤的风险，以及减小未计划的维修保养，这个方法可以帮助降低风能的成本，并使其更具有经济性竞争力。”

这项新技术已经在实验室中得到了验证，目前正在位于Donegal的Barnesmore风电场进行那个测试，是由爱尔兰的Ricardo公司进行的。未来其希望被使用在其它涡轮机的内监测系统中。

新材料在线编译整理——翻译：Gary       校正：摩天轮