由于基因编辑这项强大的技术的存在，研究人员可以实现将猪的器官移植到人的身上。在《自然》的一篇论文中，研究人员介绍了通过使用CRISPR编辑法可除去猪细胞中有害的DNA片段。这也是迄今为止使用CRISPR所进行的最极端也最有价值的实例。这也大大增加了研究人员将猪的器官移植到人类身上的希望。

在美国大约有122500人在等待着器官移植，有一些学者提出猪的器官的移植或许可以弥补这样的尴尬，这是由于其器官尺寸和人类非常接近。但是迄今为止，没有人能够解决将猪的器官移植大人体身上时所产生的免疫反应。这些细胞也具有一些影响：它们的DNA副本也具有很多和病毒相关的DNA序列。这种猪内源性逆转录病毒（PERV）可以进入到人体内，从而会对人体产生影响。

基因学家George Church认为这些PERV序列是新的CRISPR实验的攻击目标。Church相信该研究会重新唤醒异种器官移植的想法，即将动物的器官用在人体身上。CRISPR是一种基于细菌对入侵病毒核酸的应用的古老的防御机制的方法，研究人员利用这种方法可以在RNA的指引下攻击某一个具体的基因区域，然后用一种酶来精确地切割它，要么扰乱这段基因，要么引入新的基因。Church的团队设计了这种可以攻击特定基因的RNA。这些细胞中的一小部分细胞中，CRISPR系统可以去掉每一个目标基因，这些经过修剪的细胞对人体的攻击力将会下降一千倍。分子生物学家Jennifer Doudna认为，这种细胞中的基因即便有超过62个区域被修饰，细胞也能存活。这种方法也可以用于探索人类基因组许多重复序列的功能。

Church 提到，和同时攻击很多不同的基因相比，一个一个编辑重复的基因序列是不一样的。他非常怀疑这个实验的结果，因为它利用了一种称为基因转换的非常罕见的现象，即DNA中已经被CRISPR激活的位置可以阻止其他最近被错误替换的位置的修复，从而会产生雪球效应，最终会使得PERV的副本呈现出好的结果。“我们并不认为我们所做的是可以推广的，这也并不意味着我们可以轻易改变这62种不同的基因。”

但是这样的研究结果很快和发展可移植猪器官相互连接起来。在一个关于基因编辑的国家科学院会议上，Church介绍了其研究小组用未激活的PERV序列制造了猪的胚胎，接下来将是无逆转录器官的克隆猪，而这一部分是没有在《自然》杂志上呈现的。“这一部分的实验我们还没有做，因此不敢妄下断言。”如果PERV的风险可以去除，那么跨物种移植研究人员将可以少一个需要担心的问题。但是为了获得可移植的猪，研究人员需要确认猪细胞中会引起人免疫反应的其他分子，并且在不会杀死猪的情况下去除这些基因。Church说他的团队有一个这样的清单，并且正在研究处理这些基因的办法。他们希望在2016年可以获得无免疫反应，无PERV的胚胎可供移植。移植免疫学家David Cooper也在进行开发猪器官移植方面的研究，他提到一些常规的部门例如美国食品和药品管理局已经表明，PERV的存在不适合进行临床试验。事实上，他担心这种新发现的可去除PERV元素的方法会减缓监管机构“可能现在要求我们这样做（没有任何证据表明它是必要的）”的进程。领导美国食品药品管理局一个顾问小组就的Salomon则不认同这种说法，“我现在不再害怕PERV，如果你能将PERV传递的概率减小到原有的千分之一，你可以尝试。这第一篇关于PERV的论文表明这样的做法也并不是疯狂之举。”

新材料在线编译整理——翻译：杨超     校正：摩天轮