通过廉价的人工光合作用方式生产的燃料可能是最终的可再生能源。目前，加州理工学院的研究人员表示他们首次创造了有效和安全的人工树叶样品。他们说这个利用光和水生产清洁氢燃料的设备，在不久的将来会具有商业上的可行性。

       这项技术利用太阳能将水分解成氢和氧，氢可用作汽车燃料或者被存储用于发电。光电材料捕获光子并生成电子，再通过化学催化剂将水分解。

为使商业上可行，这个受植物光合作用启发的系统必须是高效的、稳定的、便宜且安全的，领导这项研究的加州理工学院化学教授Nate Lewis说。以往一些关于人工树叶的技术演示已展示出令人印象深刻的高效率，但不稳定，他说，“任何结果都是没意义的，如果不能把在效率、稳定和安全性同时结合到我们已所做的系统，”Lewis说。

许多团体在推进人工树叶技术，并采取一系列不同的方法。他们得到了比太阳能更好的技术，因为产物是一个很容易存储的燃料，而不是间歇性的电力。但实现人工光合作用是一项严峻的技术挑战，需要多种不同的材料和催化剂共同工作。

增强稳定性的关键在于一种叫做二氧化钛的化合物，研究人员利用二氧化钛来保护光伏材料远离腐蚀，腐蚀是由于与氧气发生化学反应。采用已应用在半导体行业的工艺，将二氧化钛做成很薄的涂层。至关重要的是，防护材料应与研究小组开发的防止氧气和氢气混合爆炸的膜相兼容，还应与已具有商业用途的含量丰富材料制成的廉价催化剂相兼容，Lewis说。

新展示的系统代表了人工光合作用联合中心的五年项目的完成，该项目在2010年获得了联邦政府1.22亿美元的支持，很快将获得新的资金。目标是可直接获得燃料，并比植物的效率高10倍以上。

该技术必须要变得更加便宜，才能与其他燃料能源相竞争。最后，Lewis设想一种方式，可以“像塑料一样被铺开”成很大的面积。他说目前重要的是安全地实现高效率，并以相对稳定和可行的方式运行。“在实现以上突破后，我们将关注于的成本问题。”

新材料在线编译整理——翻译：Grubby     校正：摩天轮