3D打印无人机从军舰上的成功发射表明，获得一种更加便宜的自动大型飞行器是可能的。本周英国海军军舰HMS Mersey在英格兰南部海岸成功发射了一种新型武器—采用3D打印的无人机。这种具有3千克重量的飞行器通过一个3米长的弹射器发射，并且按照预定程序飞行了5分钟以后，成功降落在一个沙滩上。这种经济实惠的无人机首先在海岸上打印制备好，然后在船上进行组装。该测试主要是为了验证如果在船上直接打印的话，是否有可能降低成本，并且让产品能尽可能快速地适应新的任务。

对于海军军舰来说，采用传统的生产技术来制备塑料无人机，其柔软性等并不能满足要求，且成本非常昂贵，因为需要打印的数量往往并不多。在该测试之前，人们对于这种低成本无人机是否能承受大风等条件抱怀疑的态度。“据我们所知，这是世界首次进行这样的测试。” Geoff Hayward说。该技术是在于研究人员和3D打印公司合作下完成的，具有军用和商业价值。这种无人机机翼1.5米长，由螺旋桨驱动，是由南安普敦大学的航空工程师制备的，被称为“Sulsa”。它的四部分是由打印机打印后组装在一起的，甚至连控制面，例如方向舵和副翼等都是由打印机完成的。其组成部件包括电池、控制电子系统、螺旋桨和马达等，传感器录入照相机和雷达等也可以加在上面。组装好的无人机其飞行速度可达100英里每小时。

舰载无人机早已问世，但是体型较大且花费甚巨。但是Sulsa的成本仅需数千美元，飞行时间仅仅只有40分钟。但是对于一些简单任务已经足够了，例如执行任务只在10英里以内等。由于造价低廉，即便被击落，也可以再继续派出第二架。Scanlan设想将在海上进行部件打印时，可最高打印50架无人驾驶飞机，同时需要粉末原料用于打印备件或根据任务定制不同飞行器，这可能需要不同的传感器。然而，仍然需要大量的研究来证明进行海上打印飞机具有显著意义。打印Sulsa的部件花费了数小时，而且目前的打印机也需要进行修正，从而适应海上环境。

新材料在线编译整理——翻译：杨超   校正：摩天轮